La emocionalidad de la primera y la segunda lengua

Hay una creencia bastante extendida en torno a la idea de que los hablantes no llegan a expresar los valores emocionales con la misma intensidad y autenticidad que en su lengua materna (Dewaele, 2010), a pesar de que no existe total unanimidad en la bibliografía. La idea, a primera vista, es sencilla: la primera lengua, la que aprendemos en el seno del hogar, se asocia con la lengua de las emociones. Estas ideas están, principalmente, respaldadas científicamente en estudios que se han llevado a cabo a partir de un cuestionario pionero y fundacional en esta rama del conocimiento llamado el BEQ (Bilingualism and Emotions Questionnaire) (Dewaele y Pavlenko, 2001). El objetivo de los diversos estudios realizados a partir de los datos obtenidos con esta herramienta es mostrar cómo bilingües y multilingües de todo el mundo comunican las emociones en sus varias lenguas. Entre otros muchos hallazgos, estos investigadores encontraron que la L1 es normalmente la lengua elegida para la comunicación de emociones tanto positivas como negativas y que se percibe como más emocional que las lenguas adicionales. La lengua adicional tiene, en principio, menos resonancia emocional y por eso se utiliza menos para expresar emociones. Sin embargo, como ha dicho el propio Dewaele (2018) años más tarde, esto no es una ley universal y de hecho hay diversos factores individuales y sociales que pueden modular cómo se produce la comunicación emocional, como por ejemplo la edad o el contexto de adquisición, el grado de socialización en la lengua adicional, el nivel de dominio o la aculturación emocional.

Así pues, la comunicación de emociones, aunque es consustancial y central en la comunicación humana, no ha recibido, en el ámbito de las lenguas adicionales, la atención de lingüistas y pragmatistas hasta hace unos años. Una de las lingüistas pioneras que decidió cruzar las fronteras de la disciplina (que por cierto, compartía despacho con un psicólogo), fue Ellen Rintell, quien empezó a fijarse en cómo reconocían la emoción 127 estudiantes de inglés (de entre placer, enfado, depresión, ansiedad, culpa y asco) y además les pidió que marcaran la intensidad con la que se expresaban esas emociones.

Y se inaugura así una de las primeras, digamos, líneas de investigación, que, en términos muy generales, trata de responder a la pregunta de si reconocemos la emoción en una lengua distinta a la primera y si valoramos de manera ajustada, la intensidad con la que se expresa esa emoción. Dicho de otra manera, si yo soy aprendiente de japonés como lengua adicional y escucho a alguien expresar tristeza en japonés ¿percibo que está expresando esa emoción y no otra? ¿Percibo que lo hace con una determinada intensidad igual que lo haría un hablante de japonés como L1? ¿Qué factores determinan que tenga más o menos éxito en ese reconocimiento? ¿Puede ser la edad a la que aprendí la lengua? ¿O quizá el nivel de socialización que haya tenido en esa lengua? ¿Estará más directamente relacionado con mi nivel de dominio en esa lengua (si soy B1, B2…)?
En ese estudio pionero, Rintell apuntó, por ejemplo, que el nivel de dominio lingüístico era un factor determinante a la hora de reconocer las emociones. Asimismo, también encontró determinante la cultura de origen, pues de entre arabófonos, hispanohablantes y sinohablantes, fueron estos últimos los que experimentaron más dificultad a la hora de reconocer las emociones expresadas por hablantes de inglés. También observó que el asco y el placer se identificaban mejor que la depresión, la ansiedad, la culpa o el enfado.